Niccolo di Bernardo dei Machiavelli, kitabında "mutlak güç sahibi, kararlı bir yöneticinin" bütün sorunları aşabileceği görüşünü öne sürmüştür. Bu görüşünün nedeni de kitabın yazıldığı dönemde Floransa’da geniş çapta bir kargaşanın yaşanıyor olmasıdır. Eserde hükümdarların saltanatlarını nasıl ayakta tutabileceği ve hükümdarlıklarını güçlendirmelerinin yolları anlatılmaktadır. Kitapta başarı için her yolun mübah olduğu fikri savunulmuştur. Siyasette başarı kazanmak için yalandan, ihanetten ve entrikadan kaçılmaması gerektiği vurgulanmaktadır. Siyasette amaçlanan hedefe ulaşmak insan canından bile daha önemlidir. Machiavelli’ye göre bir hükümdarın gücü sevilmekten değil korkulmaktan gelmektedir. Fakat tüm bunları yaparken kendisinden nefret ettirmemesi gerektiğine de değinmiştir. Kitaba göre etkili bir lider olabilmek için sahip olunması gereken bazı özellikler vardır. Bu özellikler aşağıda listelenmiştir.
Büyük liderleri örnek almaları gerekmektedir.
Halkın kaliteli bir hayat sürmesi için hükümetin gerekliliğini bilmeli ve göstermelidir.
Savaş konusunda bilgi sahibi olmalıdır.
Acımasız ve ahlaksız olmanın kimi zaman gücü ve dengeyi koruyabilmek için gerekli olduğunu bilmelidir.
Dindar göründüğü takdirde kaba ve ahlaksız sanılmayacağı için dindar görünmelidir.
İspanya Kralı Ferdinand’ın dini bahane ederek İtalya’ya saldırmış olmasını övmelidir.
Erdem sahibi olarak gerekli durumlarda öğüt almalıdır.
Kitaptan yapılan “Başarılı olmak isteyen akıllı bir yönetici gerektiğinde kötü olabilmelidir. Çünkü kötülere iyi davranırsa kaybetmeye mahkumdur ve eğer insanların tümü iyi kimseler olsalardı, yerilesi bir öğüt olurdu bu, ama nasıl ki tümü de küçük adamlardır ve sana verdikleri sözleri tutmazlar, senin de onlara verdiğin sözde durman gerekmez ve bir hükümdar hiçbir zaman kaypaklığını şirin göstermek için haklı gerekçeler bulmakta darda kalmamıştır. İnsanların öylesine basitlikleri vardır, anın gereklerine öylesine kölece boyun eğerler ki, aldatıcı kişi her zaman aldatılmaya hazır birisini bulacaktır.” alıntısı konusunu özetler niteliktedir.