Heinrich Heine, bu eseri Avrupa'nın geçmişi geride bırakıp yüzünü geleceğe dönme sürecindeki çalkantıları yaşadığı bir dönemde kaleme almıştır.
Kitapta, Yahudi olması nedeniyle kendi yurdunda bile dışlanmış olan Heine, biçimlenmekte olan yeni Avrupa'nın çelişkilerinin çözümünü romantiklerin beslediği milliyetçiliklerde değil, Avrupalılıkta görmektedir.
Heine, zamanının olaylarına alaycı bir bakış açısıyla yaklaşmakta ve geçmişi ve tarihi yüceltme peşindeki "okul arkadaşlarını" eleştirmektedir. Edebiyat alanından çarpıcı örneklerle, geçmişin geride kalmayarak bugünün sırtında bir yük olarak taşındığı gerçeğini ortaya koymaktadır.