Issık Göl civarında geçen hikayede, küçük bir çocuğun gözünden dönemin Sovyet yönetimine eleştirel bir yaklaşım getirilmektedir.
Annesi ve babası ayrılınca dedesi tarafından büyütülen çocuğun hayal dünyası çok zengindir. Dedesinin yaptığı havuzda yüzen çocuk, balık olmayı istemekte ve böylece Issık Göl'deki Beyaz Gemi'ye ve hayalindeki babasına kavuşacağı günü düşlemektedir.
Bir gün Orozkul ile dağdan getirdikleri tomruk (kütük) suda kalınca, dedesi torununu almaya gecikir. Orozkul, zalim bir kişilik olduğu için Mümin'i bırakmak istemez. Mümin'in verdiği karar ise, romanın sonunu hazırlayan olayların başlangıcı olur.